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Siete meses después de la hospitalización en China del primer paciente con una infección que los médicos jamás habían visto, el mundo se encuentra en una encrucijada. Luego de innumerables horas de tratamientos, investigaciones y ensayos es posible ahora tener una idea un poco más precisa del nuevo coronavirus. Sin embargo, la pandemia aún tiene algunos misterios que no han podido ser resueltos del todo.

"Es como si estuviésemos enfrentando algo que no podemos ver, de lo que no sabemos nada, que no sabemos de dónde viene", dijo Vivian Castro, supervisora de enfermeras en el St. Joseph's Medical Center de Yonkers, Nueva York.

El coronavirus es invisible, pero parece estar en todas partes. Si bien es necesario un contacto estrecho para su contagio, se ha esparcido por el mundo más rápido que ninguna otra pandemia en la historia, causando un descalabro económico similar al de la depresión de la década de 1930 y más de 570.000 muertes hasta ahora.

El nuevo coronavirus es unas mil veces más pequeño que un cabello humano. Pero los microscopios electrónicos permiten ver que es un enemigo bien armado.

No obstante, tiene puntos débiles: una membrana exterior que puede ser destruida por un jabón ordinario. Eso neutraliza el virus y es la razón por la que los expertos insisten en el lavado de manos.

Hay cientos de coronavirus, pero se sabe de solo siete que afectan a las personas.

Los científicos están convencidos de que la enfermedad se originó en murciélagos y puede haberse transmitido a través de otros animales. Las autoridades chinas aislaron totalmente la ciudad de Wuhan, donde se diagnosticó por primera vez el virus, a fines de enero.

Pero más de 100.000 vuelos comerciales diarios facilitaron su rápida propagación en forma casi invisible, según el historiador médico Mark Honigsbaum, autor de "El siglo pandémico: Cien años de pánico, histeria y soberbia".

En el covid-19 los pulmones son la zona cero, y muchos pacientes tienen dificultades para respirar. Las autopsias revelan que a veces los pulmones de los contagiados pesan más de lo normal.

Pero este virus sigue planteando nuevos interrogantes. Dejó fláccidos los corazones de dos cuarentones tratados recientemente por Griffin, incapaces de bombear suficiente sangre. Algunos jóvenes llegan a salas de emergencia tras sufrir derrames cerebrales motivados por coágulos sanguíneos.

A otros pacientes les dejan de funcionar hígados y riñones, y los coágulos sanguíneos generan el peligro de amputación de algunos miembros.

"Es difícil porque surgen tantos problemas y hay tantos pacientes", dijo Stuart Moser, un cardiólogo de Nueva York.

Además de estudiar el virus, los científicos se enfocan en los genes de los pacientes que infectan. Y están encontrando una desconcertante anomalía: ¿Por qué el coronavirus se ensaña con personas saludables y no afecta a otras? Tampoco está claro por qué no afecta tanto a los menores.

Por ellos las últimas interrogantes serían claves.

1¿Puede volver a contagiarse alguien que ya se infectó una vez?

El doctor Anthony Fauci, principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno estadounidense, dijo que un contagio puede dar cierto grado de inmunidad, pero que no está claro cuánto ni por cuánto tiempo.

2Si la gente puede portar el virus sin tener síntomas, ¿cómo se hace para impedir la transmisión?

La realidad es que mucha gente infectada nunca sentirá síntoma alguno ni se enfermará, lo que quiere decir que el control de temperaturas y otras estrategias que giran en torno a los síntomas no bastan para frenar el virus. Numerosos expertos creen que es vital realizar tantas pruebas como sea posible para detectar los portadores asintomáticos, aislarlos y rastrear a las personas que puedan haber contagiado.

3¿Se encontrarán medicinas para tratar la enfermedad?

Se están haciendo cientos de estudios, con medicinas conocidas y otras experimentales. Hasta ahora solo una --un esteroide común llamado dexamethasona-- ha aumentado las tasas de supervivencia.

4¿Cuánto tomará encontrar una vacuna?

Científicos de más de 150 laboratorios se abocan a esa tarea y hay casi dos docenas de candidatas en distintas etapas de ensayos. Pero no hay garantías de que funcionen. Para comprobar si realmente sirven, será necesario ensayarlas en miles de personas en sitios donde el virus se está propagando.

"Más de 100.000 vuelos comerciales diarios facilitaron su rápida propagación en forma casi invisible",

Mark Honigsbaum,, historiador médico