Pablo Martínez Tizka

Viviana Salazar-Vidal, orgullosamente nacida en Curanilahue, como se describe, se define como una amante de la naturaleza y con una profunda vocación por enseñar. Es bióloga de la Universidad de Concepción, etapa que marcó un punto de inflexión en su carrera y en su vida ya que se enamoró de los hongos y de su estudio.

Es así como ha recorrido el país en búsqueda de respuestas a variadas preguntas de investigación relacionadas con la biodiversidad y conservación de los macrohongos, especialmente a aquellos que son comestibles. La divulgación científica y la educación ambiental respecto a la entrega de conocimientos del Reino Fungi a la población chilena es una de sus pasiones.

¿Cuáles son las bondades desconocidas de los hongos? La fundadora de Micófilos Chile y directora de Lemu Rehue contó lo que no se sabe de estos organismos, respecto a sus ubicaciones y a sus propiedades nutricionales y medicinales.

Ubicaciones

Viviana Salazar-Vidal ha recorrido desde el altiplano chileno-boliviano hasta Coyhaique gracias a su trabajo investigativo en terreno.

En cuanto a las diferencias entre los hongos en zonas de Chile, la oriunda de Curanilahue señaló que "estas existen. Si bien las fructificaciones de los hongos son similares, las condiciones climáticas las hacen ser distintas en su morfología. En el altiplano, donde hay radiación UV y alta temperatura, los hongos suelen ser hipógeos, es decir, se desarrollan bajo tierra, son de forma esférica y protegen a las esporas".

En cambio, en zonas más frías indicó que "hay más humedad, lluvia y temperaturas bajas, por los que las fructificaciones son más frágiles, no tienen tantas capas y su forma es más de sombrero y pie como las setas o callampas. Tienen una consistencia más blanda al momento de partirlas".

Desde el Maule hacia el sur hay hongos similares, de acuerdo con la micófila. "Hay con forma de sombrero y pie, otros con forma de estrellas y otras especies endémicas recientemente descubiertas como la Podoserpula aliwenii, que está en la Región de Biobío".

Añadió que "también existen especies particulares de digüeñes y hongos comestibles vulnerables como el Butyriboletus loyo (loyo) y Grifola gargal (gargal). Cortinarius lebre (lebre) está catalogado como vulnerable por el Ministerio de Medio Ambiente. Tenemos una diversidad grande y poca explorada en algunas partes como Nahuelbuta, pero nos ganamos un proyecto con fondo extranjero para investigar".

Digüeñes

La científica indicó que los hongos comestibles poseen un alto contenido de proteínas y de carbohidratos con azúcares naturales, no procesadas ni dañinas a la salud. "Los polisacáridos presentes en hongos cuentan con un potencial anticancerígeno. Está la vitamina D que se produce cuando hay una reacción del hongo al estar expuesto a la luz y presenta una alta cantidad de fibra. Esto hace mucho más fácil el proceso de digestión y el mantenimiento de un buen estado de salud, sobre todo a nivel estomacal", señaló.

La curanilahuina contó que consume hongos dependiendo de la temporada. "En otoño-invierno aparecen changles, loyos, gargales y salimos a recolectar. Algunos los cocinamos de inmediato y otros se deshidratan. Luego viene la primavera y verano en donde están los digüeñes y las pinacas que son buenas para las ensaladas y los guisos. Después se congelan". Asimismo, contó que "cuando salgo a excursiones o voy de viaje, mi consumo de hongos disminuye".

El tema de su tesis de magíster fue el estudio del potencial medicinal de los digüeñes en sus tres especies: Cyttaria espinosae (digüeñe común), Cyttaria berteroi (pinatra) y Cyttaria hariotii (llao llao o digüeñe del coihue).

En términos generales, respecto a los resultados de la investigación, la científica experta en hongos indicó que "pudimos descubrir que poseen propiedades antioxidantes y anticancerígenas. Por ejemplo, el digüeñe común y la pinatra posee un 20% de peso seco que corresponde a proteína y un 4% a fibra dietaria".

No obstante, el hallazgo que más llamó la atención fue en el digüeñe del coigüe (Cyttaria hariotii). "Mostró una actividad antitumoral, disminuyendo la cantidad de células tumorales de cáncer a la sangre. Eso fue algo que no esperábamos. Intentamos encontrar algún efecto en otras líneas como el cáncer de mama y de colon, pero solo se mostró en el cáncer a la sangre".

Hongos comunes

Además de los digüeñes, cuyo consumo ha ido en aumento, están aquellas especies que se pueden encontrar fácilmente en el supermercado y que son de uso común en la gastronomía: Agaricus bisporus (champiñón común), Pleurotus ostreatus (hongo ostra) y Lentinula edodes (shiitake).

"El que tiene más propiedades anticancerígenas de estos tres es el shiitake, que se cultiva hace mucho tiempo en China y que nuestro país empezó ese proceso hace algunos años. Incluso hay empresas que están generando extractos de este hongo para medicinas o para suplementos", indicó.

Sobre el hongo ostra, la micófila señaló que "disminuye la cantidad de azúcar en la sangre y es un hipoglicemiante. Si se consume regularmente (2 o 3 veces a la semana) provoca este efecto. A las personas diabéticas les ayuda a no depender tanto de los medicamentos".

En cuanto al champiñón común, señaló que "tiene propiedades anticancerígenas, aunque menos que el shiitake. También es antioxidante y ayuda a una buena digestión".

No obstante, es conocido que no todos los hongos tienen propiedades positivas y que algunos de ellos pueden ser venenosos, generando daños a la salud.

No obstante, existe uno en particular llamado Amanita phalloides y es conocido como el hongo de la muerte.

"Este es un hongo venenoso que produce la muerte si uno lo consume. Los síntomas aparecen a las 48 horas y si no se consigue un antídoto, necesitarán de un implante o un trasplante rápido o sencillamente se pierde la vida", dijo.

La experta contó que "esta especie se asocia al pino y se puede encontrar en Chile. En nuestra región hay varios hongos venenosos, pero la mayoría no son mortales. En el caso de la Amanita phalloides, es el hongo más mortal de todos", dijo.

Los proyectos futuros de Salazar-Vidal se relacionan con la biodiversidad de los macrohongos y en abarcar más territorios en la investigación en Chile. Asimismo, publicará este próximo otoño el libro Guía de Campo: Hongos Silvestres Comestibles Nativos de Chile.

"Los hongos están relacionados con el nivel del ecosistema y la salud humana", cerró la científica, quien continuará realizando su pasión en el largo plazo, en la búsqueda de más respuestas.