Ignacio Silva

Una lectura sencilla podría llevar a pensar que las mascotas están cada vez más presentes en las familias chilenas y que el cuidado de éstas ha tendido a la sofisticación.

Y, de hecho, un estudio de Cadem publicado en febrero pasado profundizó en esas teorías.

El sondeo, que incluyó a una muestra de más de 1.500 personas, no sólo reveló que el 70% de los chilenos tiene al menos una mascota en su hogar, sino que también entregó otros datos como que en promedio los dueños gastan mensualmente $41.000 en la alimentación de sus mascotas, siendo la calidad el principal factor que determina la compra de un alimento.

"Es un buen indicio que los dueños de mascotas escojan según calidad, pues refleja la responsabilidad con que las personas asumen la tenencia de mascotas. Pero lo importante es que detecten lo que es de calidad para su animal", evalúa Diego Pincheira, médico veterinario de la Universidad de Chile y de Fit Fórmula.

Según el especialista, si la mascota es un gato hay que poner especial atención a la presencia en el alimento de taurina, un "aminoácido esencial" para la especie.

"Esto quiere decir que es un elemento nutricional requerido por el organismo del felino, pero que prácticamente no es capaz de sintetizar o producir y por tanto debe obtenerlo mediante el alimento", apunta.

Pincheira agrega que este aminoácido es especialmente relevante para un correcto funcionamiento del corazón, de la visión, de la salud reproductiva y "además tiene un rol importante en la formación de los ácidos biliares, que a su vez son fundamentales para la digestión del gato".

"En especies como humanos, perros y otras, sus organismos sí son capaces de producir taurina en cantidad suficiente para sus necesidades. Como el organismo de los gatos sintetiza insuficientemente taurina, debe adquirirla de modo externo a través de la alimentación", profundiza el veterinario. "En estado salvaje, los gatos ingerían la taurina presente de los animales que cazaban. Los gatos domésticos ingieren taurina incorporada como ingrediente en sus alimentos extrusados, popularmente conocidos como pellet".

Dieta balanceada

Si bien no existe una guía clara al respecto, Diego Pincheira dice que estudios europeos indican que en el caso de alimentos secos, cada 100 gramos de alimento deberían contener de 0,1 a 0,13 gramos de taurina para cubrir las necesidades de los gatos.

"No todos los alimentos comerciales tienen las mismas cantidades de nutrientes y taurina, pero en general son alimentos que proporcionan dietas balanceadas independiente de sus precios", asegura el especialista.

Pero, ¿qué puede suceder con el gato en caso de deficiencia de taurina? "A nivel de visión, puede llegar a disminuir la misma e incluso generar ceguera en el gato por degeneración de la retina", explica el veterinario. "En cuanto a función cardíaca, un déficit de taurina puede favorecer la presentación de cardiopatías, como la miocardiopatía dilatada. En el ámbito reproductivo, puede disminuir la fertilidad de la gata de manera importante".

-¿Qué consideraciones hay que tener a la hora de alimentar a un gato para evitar déficit de taurina?

-Cuando una persona tiene como mascotas a perro y gato a la vez, debe evitar que el felino coma el alimento extrusado del can, pues usualmente no contiene taurina ya que el can sintetiza este aminoácido. Si el gato come la comida del perro, podría quedar con déficit de taurina y afectar su salud. Por otra parte, si se alimenta al gato doméstico con comida casera, pescado o carne sobrecocidos, puede que se pierdan los elementos de taurina. En estos casos, es aconsejable tener la asesoría de un nutricionista que informe la cantidad de taurina que se debe entregar como suplemento nutricional. Por esto es aconsejable dar al felino alimento extrusado o seco para gato, que viene con taurina incorporada.

-¿En qué otros nutrientes hay que fijarse a la hora de comprar un alimento para el gato?

-Si bien hay muchos nutrientes que son importantes, sin duda los que son imprescindibles son las proteínas pues los gatos son carnívoros estrictos, es decir deben sí o sí consumir proteínas de origen animal, ya sea vacuno, ave o pescado. Al comprar un alimento para gato, es importante verificar que el ingrediente predominante sea proteína de carne, la que debe aparecer en el primer lugar del listado de la tabla de ingredientes. Las proteínas sirven para el desarrollo muscular, óseo y de los distintos tejidos del gato.

"En especies como humanos y perros sus organismos sí producen taurina. Los gatos la sintetizan poco",

Diego Pincheira, veterinario