Redacción

Que empiece a hablar el fútbol. El banderazo de salida del Mundial de 2022, tras el preámbulo marcado por la mayor polémica de la historia de este campeonato (por las críticas a las violaciones a los derechos humanos y sociales), se dará entre los que son, en teoría, las dos selecciones más débiles del Grupo A: el anfitrión Qatar y un Ecuador que regresa tras una edición de ausencia.

La pelota tomará la palabra en el momento en el que el juez italiano Daniele Orsato dé la orden de salida en el estadio Al Bayt ante 60.000 personas.

Qatar, el tercero de peor ranking Fifa que participa en el Mundial (50), afronta su primera participación y se estrena ante una selección con ilusión recobrada, la gran sorpresa de las Clasificatorias Sudamericanas.

Será, además, una confrontación de estilos: el bloque sólido de Ecuador contra el fútbol ofensivo que propugna Qatar.

El duelo aparece, en el papel, como el que mide a las dos teóricas cenicientas del Grupo A, en el que también figuran Países Bajos y Senegal, pero también dos combinados que, por razones diferentes, cubrirán con ilusión sus lagunas futbolísticas.

FAVORITOs

Los técnicos de ambos equipos se quitaron la presión de ser favoritos, aunque se obstinaron en poner sobre la mesa los argumentos que barajan.

Ecuador, que afronta su cuarto Mundial, busca superar su techo. La fortaleza creada por el argentino Gustavo Alfaro, la única que fue capaz de rivalizar con Argentina y Brasil (contra quienes firmó sendos empates en las Eliminatorias), quiere superar por segunda vez la fase de grupos después de que lo hiciera en Alemania 2006 y, entonces, empezar a soñar con algo más.

Ese es el contrato moral que el entrenador se fijó con el "Tri" que, de la mano de estrellas como Pervis Estupiñán, se metió en la élite del fútbol planetario.

En su carta de presentación figura un dato: Ecuador llega a Qatar con una racha de 540 minutos sin recibir un gol, tanto en las Clasificatorias, en las que fue el tercer equipo menos goleado tras las dos gigantes, como en los amistosos previos que sirven para ajustar los bloques.

La otra cara de la moneda es la falta de gol de los de Alfaro, que se hizo patente en los últimos amistosos jugados.

"Nos pueden ganar como equipo, pero nadie nos va a ganar como grupo", dijo el DT argentino, que desentrañó las dificultades que han llevado al "Tri" hasta Qatar y pintó un horizonte de ilusión, de alguien que se fortalece superando baches.

La misma ilusión pretende alcanzar Qatar, que aspira a aprovechar su condición de anfitriona para elevarse como hicieron en el pasado otros equipos pequeños que organizaron el evento, como Corea del Sur en 2002 o Rusia hace cuatro años.

Nunca un anfitrión perdió en su arranque en un Mundial, una estadística que le gusta al DT español de Qatar, Félix Sánchez, que desde 2006 trabaja en el país y desde 2017 dirige a la absoluta, desplegando fútbol ofensivo y la construcción a partir de la posesión del balón.