Destacada científica sanantonina cuenta cómo retomó su vida luego de sufrir una severa depresión
Rudy Álvarez, nutricionista y doctora en Nutrición y Alimentación, luce una brillante trayectoria con investigaciones premiadas a nivel internacional, pero su dedicación absoluta al trabajo y los estudios terminaron afectando su salud.
La investigación científica y acceder constantemente a nuevos conocimientos es la pasión de Rudy Álvarez. Esta exalumna de los colegios Sara Cruchaga y Santa Teresita recuerda que desde niña sintió curiosidad por encontrar respuestas a todas las interrogantes que le surgían.
Empezó sus estudios superiores con la carrera de Nutrición y Dietética en la Universidad de Valparaíso, pero quiso continuar especializándose para lo que hizo un magíster en Ciencias Médicas y Biológicas, para seguir con otros cursos que la llevaron fuera de Chile, donde incluso fue distinguida por su trabajo científico enfocado en los alimentos.
Además de contar cómo ha desarrollado su brillante trayectoria, la profesional sanantonina quiso compartir una experiencia que terminó marcando su vida: se enfermó gravemente como consecuencia de la autoexigencia que se impuso, lo que pudo superar con la ayuda de especialistas, su fe en Dios y el gran apoyo de su familia.
-¿Cuándo descubriste tu interés por las ciencias?
-Desde que tengo memoria, siempre he sido curiosa. Mi papá nos regaló unos libros de ciencias de "Charly Brown" y yo los leía cuando tenía 10 años. En ese tiempo me gustó mucho la astronomía. Siempre me ha encantado la ciencia, hasta ahora y estudio mucho, de todo, no solamente de mi área.
-¿Cómo partiste tu trayectoria como científica?
-Mientras estudiaba Nutrición y Dietética me gustó la investigación en el área de los alimentos. Estuve trabajando en San Antonio como para tener algunos recursos y posteriormente postulé al magíster en Ciencias Médicas y Biológicas en la Universidad de Chile. Obtuve la mejor calificación de tesis de magíster y después regresé a San Antonio nuevamente a mejorar mi currículum y a trabajar para postular a un doctorado, porque me siguió gustando la investigación.
-¿Cómo se dio la posibilidad de hacer el doctorado?
-Después de haber tenido las claves de trayectoria, me adjudicaron la Beca de Doctorado Nacional, que realicé nuevamente en la Universidad de Chile. Empecé el doctorado en 2016 y terminé el 2022.
-¿Qué tema estás trabajando actualmente?
-En el doctorado desarrollé mi tesis sobre "Micro y nanoencapsulación de compuestos activos" y estudié la digestión, que está bien relacionado con lo que estudié en el magíster. Se trata de elaborar compuestos con algún contenido que sea potencial para mejorar la salud humana. Entonces lo encapsulé y se puede agregar a cualquier alimento.
-¿En qué nos debemos fijar a la hora de comprar nuestros alimentos?
-Es bien complejo para la población en general estar fijándose en la composición y los ingredientes. Afortunadamente, existen los "sellos altos en", que son una guía para seleccionar ciertos alimentos.
-¿Estos sellos son importante a la hora de elegir las colaciones de los niños, por ejemplo?
-Hay que saber seleccionar las colaciones más saludables. Eso lo veo a partir de las consultas, porque aparte de las investigaciones, mientras tanto estoy haciendo clínica nutricional en las clínicas San Antonio e Intermedical. Si bien no es específicamente mi área, me gusta y disfruto mucho lo que hago porque hay momentos en que uno aprende mucho en la universidad, pero no existe la divulgación. Me refiero a que queda sólo entre académicos y científicos, pero no llega a la gente.
-¿Crees que hace falta apoyo a la ciencia en Chile, a través de financiamiento para desarrollar investigaciones?
-Los recursos son súper limitado en Chile. Tienes que optar a becas que son pocas en número, y además debes tener un perfil muy destacado para tener una beca. De hecho, la beca de doctorado que obtuve fue un gran logro, porque construí una trayectoria científica para tener harto puntaje. Además, como mi tesis se extendió, que es típico en doctorado, tuve que postular a una extensión de la beca y también me la adjudicaron. Eso es nuevamente otra evaluación, hay que postular, es un trabajo mental súper exigente y muy competitivo porque habemos científicos que realmente queremos dedicarnos a esto, pero en financiamiento estamos bien escasos.
-¿Cómo has podido destacar tu trabajo para conseguir estas becas?
-Se ha destacado lo que he hecho porque he tenido muchas becas, no solamente la del doctorado y la de la extensión que mencioné. Sino que tuve una beca de pasantía en el extranjero, que la hice en una universidad de Leeds, Inglaterra, donde estuve seis meses viviendo. Después obtuve la beca de pasantía en el extranjero de la Universidad de Chile, que fue en la Universidad de La Sabana en Colombia. Obtuve un premio del Colegio de Nutricionistas de Chile por mi investigación y el 2022 me presenté en un Congreso en Tokio, Japón, y recibí el reconocimiento de "Investigador Joven". Fue un gran desafío haberme presentado en un país tan distinto.
-¿Cómo viste que se desarrolla la ciencia en los países donde estuviste?
-Si bien la Universidad de Chile es una de las mejores del país, existen los mismos problemas de recursos y eso mismo nos hace ingeniosos, uno trata de resolver problemas con lo que tiene. En cambio, vas a otro país y es todo maravilloso. Existen laboratorios con infraestructura muy destacada, todos los equipos necesarios, es realmente grato en ese aspecto y los científicos que tuve en la tutoría, porque te recibe un profesor, son acogedores con los alumnos.
-¿Crees que hay interés de los jóvenes por la ciencia?
-Interés hay. De hecho, me he asombrado, porque he colaborado con "Explora" que es una parte de Conacyt (Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología) que pertenece al Ministerio de la Ciencia y trabaja principalmente con divulgación en colegios. He descubierto unas mentes brillantes, o sea una queda asombrada por la habilidad, capacidades que pueden tener escolares en la ciencia.
-En tus investigaciones resaltas los beneficios del Omega 3 en los alimentos…
-Sí, y lo bueno de San Antonio es que tiene un gran potencial en todo lo que es pescado, mariscos y algas. Todo esto de los compuestos funcionales activos que había mencionado antes, están ahí y están botados en las playas como las algas y el cochayuyo. Algunos los recolectan, pero está ahí la materia prima y no es utilizada, se podría aprovechar demasiado. Siento que en mi comuna existe un gran potencial, pero no se está llevando a cabo ningún proyecto al respecto, pero voy a insistir, no me quedo en eso.
Difícil momento
Aunque la trayectoria profesional de Ruby Álvarez ha sido brillante, logrando destacarse incluso a nivel internacional, las largas jornadas de trabajo, estudio y la sobreexigencia que se impuso le pasaron la cuenta, afectando gravemente su salud mental.
"Estuve muy mal, enferma, con estrés por la sobreexigencia del doctorado, sumado a otras cosas familiares y del entorno. Tuve una depresión severa, y hasta ahora estoy en tratamiento. Ahí está la importancia de la salud mental porque me pasó a mí y le puede pasar a mucha gente. Siempre he sido muy exigente conmigo misma y a veces uno se cuestiona si es suficiente. En mi trayectoria nunca es suficiente, siempre te van a exigir más", confiesa.
-¿Cuándo comenzó la enfermedad?
-El año 2021 estuve muy mal y tuve que volver a San Antonio porque estaba en Santiago. Decidí terminar el escrito de tesis acá. Con el apoyo de mi familia estuve en tratamiento sicológico, siquiátrico, todo lo que es salud mental y hasta con una hospitalización en el Hospital Clínico de la Universidad de Chile al borde de la muerte. Estuve entre los dos lados. Tuve una crisis que mi familia no me entendía, ni yo me entendía, al extremo de que no podía ni levantarme en las mañanas, porque uno se cuestiona si soy suficiente para esto. Alguien puede decir, 'pero si a ti te ha ido bien', pero uno se sobreexige.
-Me imagino que fue fundamental el que hayas pedido ayuda a tiempo...
-Creo que es muy importante tratarse, pedir ayuda, hacer todo lo necesario. Yo pedí ayuda en todos los lados posibles. Estuve con un post traumático que no podía ni abrir un computador, no quería ver nada de lo que era mi tesis, de la carrera y afortunadamente San Antonio me acogió muy bien, porque aparecieron personas que me fueron ayudando y dentro de ellas está la doctora Clarita Henríquez. Ella me dijo cómo ayudarme, lo que tenía que hacer, hasta que llegué al doctor Morales que es siquiatra y él me estabilizó. Realmente él fue quien me salvó la vida. Siempre lo mencionó porque antes me dieron tratamientos que no funcionaron.
-Recibiste mucho apoyo entonces...
-Sí, también me apoyó mucho la Parroquia de San Antonio, el padre Vicente Véliz conversó conmigo, fue a la casa, realmente fue un pilar muy importante para mí, obviamente con el apoyo de mi familia. Al final hice todo el tratamiento, quise renunciar y no continuarlo, pero hay que seguirlo. Después ya estando mejor volví a trabajar, me llamaron de la Universidad Católica del Maule, luego apareció el proyecto Fondecyt y todo lo que nunca imaginé que podría resurgir.
-¿Por qué quisiste compartir tu experiencia en la entrevista?
-Quise contar lo que me pasó porque a veces se ve todo lindo. A mí me sirvió mucho en la empatía con mis pacientes, que también algunos tienen problemas sicológicos o siquiátricos. Entonces los entiendo mucho y trato de abordarlo en la terapia nutricional desde otra forma.
"Es bien complejo para la población en general estar fijándose en la composición y los ingredientes (de los alimentos). Afortunadamente, existen los 'sellos altos en', que son una guía para seleccionar ciertos alimentos",
Rudy Álvarez
"El 2022 me presenté en un Congreso en Tokio, Japón, y recibí el reconocimiento de "Investigador Joven". Fue un gran desafío haberme presentado en un país tan distinto".
"Tuve una depresión severa, y hasta ahora estoy en tratamiento. Ahí está la importancia de la salud mental porque me pasó a mí y le puede pasar a mucha gente",
Rudy Álvarez