Camila Infanta S.

Se considera el felino silvestre más amenazado de América y uno de los más vulnerables por sus insistentes amenazas de desaparecer por la caza, las actividades mineras y la potencial contracción de su hábitat ante el cambio climático. Sin embargo, el gato andino sigue sorprendiendo y se expande cada vez más. Ahora, cámaras trampa del Parque Nacional Radal Siete Tazas, en la Región del Maule, lo vislumbraron en el sector, un registro que catalogaron de "inesperado, sorprendente e histórico".

Este felino de mediano tamaño se encuentra fragmentadamente en cuatro países: Perú, Bolivia, Argentina y Chile. En todos ellos, habita principalmente en la sectores rocosos de la Cordillera de los Andes, donde está presente su presa; la vizcacha de montaña. Hasta hace poco tiempo, esta especie se veía comúnmente sólo en la zona altiplánica del norte grande del país, sin embargo, en los últimos años se le vio en las regiones de Valparaíso y Metropolitana, lo que ha impresionado a los especialistas.

Este "registro histórico confirma las historias de los arrieros de la zona que hablaban de la presencia de una nueva especie, un gato pálido y pequeño en la Cordillera de los Andes. En el mismo sitio ya se habían observado antes imágenes de vizcachas, y también se habían obtenido registros de otro felino silvestre, el gato colocolo, pero a diferencia de este último, el gato andino se caracteriza por ser un animal más bien nocturno, de nariz oscura, cola larga y gruesa, y franjas incompletas en las patas delanteras", explica José Caro, veterinario del Departamento de Áreas Silvestres Protegidas de Conaf Maule.

Aldo Reyes, administrador del Parque, explica que se captó la imagen del gato andino gracias a que "el cuerpo de guardaparques viene desarrollando desde el 2019 un monitoreo estandarizado con cámaras trampas para dar seguimiento a algunos de sus objetos de conservación como son los carnívoros nativos, y algunas de sus amenazas, como los perros domésticos y el ganado (...) Es el registro más austral del gato andino en Chile, a más de 200 kilómetros al sur de los registros existentes para la especie hasta ahora".

Sobre la conservación de la especie, Felipe Barrios, jefe del Departamento de Áreas Silvestres Protegidas de Conaf Maule, dice que esta población, al igual que la de la Metropolitana y la de Valparaíso, "está entre las dos Unidades Evolutivamente Significativas (ESU) que se pensaban de la especie hasta hace algunos años, pero ¿con qué poblaciones está más emparentada?, ¿es una población permanente?, ¿qué amenazas podría tener en la zona? Evidentemente se abren nuevos horizontes en la conservación del gato andino en Chile, gracias al trabajo y esfuerzo de los guardaparques del Parque Nacional Radal Siete Tazas".