Fascinación y maldición del Titanic

En la mañana del jueves 22 de junio, sin acuerdo previo, las campanas fúnebres de todo el mundo empezaron a doblar por los cinco ocupantes del "Titán", el minisubmarino que ofrecía un tour excepcional a los restos del Titanic. Más tarde se confirmó que una "implosión" había destruido, tal vez mucho antes, la pequeña nave.

Cuatro días antes, el domingo 19, al abandonar su "buque madre" al sur de Terranova en Canadá, los cuatro pasajeros y el piloto disponían de oxígeno para 96 horas, quizás algo más. El sonido detectado por un avión en la profundidad del Atlántico alentó fugazmente la esperanza de encontrarlos con vida. Lo más probable, sin embargo, es que la tragedia se produjera el mismo domingo. Desde que se perdió todo contacto las posibilidades de rescatar con vida a los viajeros eran mínimas. Los dos millonarios, el hijo de uno de ellos y otro pasajero que pagaron en conjunto casi 800 millones de pesos chilenos, sabían el riesgo que corrían: todos habían firmado un documento liberando de responsabilidad a OceanGate, la organizadora de la excursión.

"Tienes que estar un poco loco para hacer este tipo de cosas", había sentenciado Arthur Loibl, un hombre de negocios y aventurero jubilado de 61 años de Alemania. Loibl le dijo a la agencia Associated Press que había tenido la primera idea de ver los restos del Titanic durante un viaje al Polo Sur en 2016. En ese momento, una empresa rusa ofrecía inmersiones por medio millón de dólares. Podría haber agregado: loco "con mucho dinero". Hace poco más de un siglo, cada uno habría pagado la mitad, unos cien millones de nuestros pesos por una suite de lujo en el flamante trasatlánticn británico.

El Titanic se hundió en el Atlántico hace 111 años tras pasar "raspando" un iceberg. Más tarde, pese al heroísmo demostrado por muchos de ellos, se supo que su capitán y la empresa White Star desoyeron serias advertencias y siguieron a toda velocidad en medio de la amenaza de los hielos flotantes. El telegrafista de la nave había cerrado las transmisiones, agotado tras haber despachado decenas de mensajes de saludo de los orgullosos pasajeros. Se perdieron así preciosos instantes en que pudo comunicar la alarma a los barcos más cercanos.

Los ocupantes del Titán se perdieron en las mismas aguas desoyendo variadas advertencias. Se había dicho que los viajes ya realizados por 28 personas habrían generado eventuales trizaduras en la mirilla ("ojo de buey") del sumergible. Por lo menos otras dos advertencias fueron desestimadas por OceanGate. Una voz autorizada explicó que la nave, todavía en etapa experimental, nunca habría sido utilizada en una expedición científica.

En 2022, 28 personas pudieron gozar del exclusivo placer de ver de cerca los restos del Titanic. La semana pasada, los "turistas" y el piloto del Titan no lograron cumplir el mismo objetivo. Apenas iniciada la expedición, el domingo 18 de junio, se perdió el contacto con la pequeña nave.

"Los dirigentes de la industria de vehículos sumergibles, precisó The New York Times, habían instado en 2018 a la empresa a que se sometiera a un proceso de certificación más riguroso".

La respuesta fue que, siendo una nave extremadamente innovadora, no era fácil conseguir tales certificados. En rigor, habría sido imposible.