El sanantonino que asumió importante cargo en fundación líder en sostenibilidad turística
Felipe Vera Soto es experto en turismo sustentable y uno de los más destacados profesionales de esta área dentro y fuera de Chile, lo que lo llevó a ser designado vicepresidente para Sudamérica de "Green Destinations".
A inicios de junio Felipe Vera Soto, sanantonino, especialista en turismo sostenible y destacado en su área tanto dentro y fuera de Chile, logró un nuevo avance en su trayectoria al asumir la vicepresidencia para Sudamérica de "Green Destinations", organización mundial creada en los Países Bajos con el propósito de apoyar los destinos sustentables.
Este administrador de empresas turísticas de profesión, cuenta con estudios de postítulos en gestión sostenible en destinos turísticos, los que ha realizado especialmente en Japón, China e India. Además, cuenta con una maestría en la Universidad de Barcelona en planificación territorial y gestión ambiental.
Luego de un largo periodo radicado fuera de San Antonio, este ex alumno de la Escuela Industrial está de vuelta. "Soy nacido y criado en San Antonio, vivo actualmente en San Antonio después de muchos años que me tocó vivir fuera de mi querida comuna. Soy casado desde 2016, pero llevo 17 años junto a mi querida Constanza. Tenemos un hijo que se llama Renato que tiene un año y cuatro meses. Tengo dos hermanos Carlos e Ignacio", cuenta a modo de presentación.
Felipe, hijo del exalcalde Omar Vera Castro, trabaja para la academia de la Organización Mundial de Turismo de Naciones Unidas, "la que busca capacitar al talento humano desde el punto de vista de la sostenibilidad, gestión de destinos. Con Green Destinations, en el cargo de vicepresidente, estamos impulsando una serie de programas no sólo a nivel regional de Latinoamérica, sino que para todo el mundo".
-¿Desde cuándo te motiva el turismo sostenible?
-Estudié Turismo el 2001 en Inacap y desde esa época ya me llamaba mucho la atención la conservación de los ecosistemas, de la naturaleza como un mecanismo para proteger y diversificar los estilos de vida locales, pero también los procesos económicos locales. Naturalmente se fue dando esa transición y aproximación hacia los criterios de sustentabilidad turística que están alojados en tres grandes ejes que son el social, medioambiental y económico. De a poquitito me empecé a especializar en cómo poder gestionar un destino turístico que apueste por la actividad turística y cómo puede avanzar en materia de sostenibilidad.
-¿Cómo ves el turismo en la provincia de San Antonio?
-En general un destino turístico debe tener varias condicionantes. La primera es tener una administración que gestione ese territorio. También debe tener atractivos que actúen como catalizadores para que las personas puedan ir y visitar ese territorio, y una planta turística que es lo que nosotros denominamos alojamientos, restaurantes y lugares de esparcimiento. Y también debe tener infraestructura, senderos, miradores, una carretera para llegar al lugar. San Antonio cumple con todos esos elementos, no hay ninguna duda, pero ¿por qué no damos el gran salto y nos convertimos en un destino turístico integral? Eso es porque el turismo no ha sido priorizado dentro de la discusión económica, no sólo a escala provincial y regional, sino que nacional.
-La recalada de cruceros al parecer no ha traído los beneficios que se esperaban para la ciudad...
-Puedes tener todos los años la llegada de cruceros con visitantes que vienen de todas partes del mundo, pero al final del día ocurren dos factores bien interesantes. Lo primero es que existe una carencia importante de una oferta de experiencias turísticas que permitan que los visitantes que recalan en el puerto de San Antonio puedan quedarse en la provincia. Entonces recalan, van al museo, están un par de horas, quizás van a la Casa Museo de Pablo Neruda en Isla Negra y después se van a Valparaíso o a Santiago. Entonces la pregunta es ¿dónde está la innovación en nuestra provincia que permita la generación de nuevas experiencias turísticas?
-¿Qué tipo de iniciativas se podrían potenciar para atraer a esos turistas?
-Si lo colocáramos como un ejemplo muy breve, la provincia de San Antonio posee humedales desde Algarrobo hasta Santo Domingo. Entendiendo que existe un atractivo de naturaleza perfectamente se podría realizar experiencias turísticas basadas en observación de aves o contemplación de humedales y todo un ecosistema asociado. Al no existir una oferta de la provincia de San Antonio que se ofrezca "encadenada" en formatos de paquetes a compañías de cruceros, previo al diseño de las rutas, mucho antes de que lleguen a San Antonio, difícilmente estas personas van a bajar y van a querer quedarse acá. No sirve de nada que tengas cruceros todos los años con miles de personas que recalan, si no están dejando recursos en la provincia.
-¿Crees que falta potenciar lugares que son parte de nuestro patrimonio como el Mercado de San Antonio?
-Sí, ese es un punto muy importante porque cuando las comunidades, los habitantes de la provincia empiezan a identificar que el Mercado de frutas y verduras de San Antonio es un elemento patrimonial y que requiere una inversión mayor para su hermoseamiento o puesta en valor, se comienza a crear poco a poco un atractivo turístico. Eso primero no es un atractivo, es un elemento patrimonial para los habitantes de San Antonio, todos vamos a comprar frutas y verduras al mercado, pero después hay un momento posterior en que ese patrimonio comienza a ser puesto en valor para beneficio también de los visitantes. Los atractivos turísticos se construyen, se diseñan y después se dan todas estas discusiones, por ejemplo, dónde está la señalética, si está o no pintado, cómo la gente atiende y si el visitante se siente seguro en ese lugar.
En este sentido, plantea que "hay que tener cuidado de que no se convierta en una "maqueta" como ha pasado en mercados de frutas y verduras de Europa, en donde al final vas a un mercado y sólo ves turistas, no ves comunidad local comprando porque ese mercado se convirtió en una maqueta y sólo beneficia a las personas para sacarse una foto y se vuelve tan caro para los habitantes locales que terminan yendo a otros lugares.
Experiencia internacional
Felipe Vera se ha continuado especializando con estudios fuera de Chile, lo que le ha permitido convertirse en uno de los expertos más destacados en su área.
-Dentro de tu formación tienes estudios en Japón. ¿Cómo fue esa experiencia?
-Muy buena, fue gracias a una invitación de la Agencia de Cooperación Internacional y de la universidad de Hokkaido, una de las más avanzadas en investigación turística. Durante un mes pude aprender y compartir con colegas desde Centroamérica a Sudamérica, incluyendo países del Caribe, cuáles son los mecanismos o las aproximaciones que debemos tener para avanzar hacia un turismo más responsable, a escala humana y más sostenible.
-¿Qué aprendizaje queda al conocer iniciativas de otros países?
-Que un destino tan lejano como Japón, la India o alguna nación de Europa pueda impactar desde el punto de vista de inspiración a los destinos turísticos de Chile y ayudar a la mejora continua, a aumentar la competitividad y la cooperación entre pares y a la creación de una marca ciudad o país. Nosotros tenemos una marca país que es muy interesante, pero creo que nos falta muchísimo en la marca 'provincia de San Antonio'. Falta creernos el cuento y entender que vivimos rodeados de un entorno que es maravilloso, pero si no lo protegemos difícilmente va a ser atractivo para los visitantes. La discusión de fondo es ¿deseamos que la provincia de San Antonio apueste por la actividad turística? Y si es así, tiene que ser en serio. No puede ser que estemos apostando por la actividad turística sólo en los meses de verano cuando sabemos que colapsa el Litoral de los Poetas.
-¿Qué labor realiza la fundación Green Destinations?
-Desde Green Destinations, que es la fundación donde tengo el honor de estar bajo el cargo de vicepresidencia, trabajamos en más de 500 destinos de todo el mundo y en más de 75 países. Somos la organización con mayor impacto positivo en los territorios en materia de sustentabilidad turística. En Chile, entre otras iniciativas trabajamos con Villa Cerro Castillo, en la región de Aysén, ya que, gracias a una alianza público-privada, más estudiantes de turismo, empresarios del sector turístico, emprendedores y el apoyo del gobierno gracias a Corfo, hemos logrado levantar historias inspiradoras y estamos finalizando la etapa inicial de un proyecto pionero para Chile, que va a iniciar un proceso de certificación en materia de sostenibilidad. Es una Villa muy pequeñita de sólo 700 habitantes que tiene un parque nacional y desean apostar por un turismo más responsable. Vamos a trabajar con los mismos indicadores que lo hacemos en Taiwán, Brasil o en Estados Unidos.
- ¿En algún momento le comentaste a tu padre algo relacionado con el turismo de la comuna?
-Sí, claro, muchas veces. Con mi viejo conversamos mucho, nos vemos todas las semanas, pero al final del día tiene que ver con la vocación de los territorios. La vocación de San Antonio es indudable porque nació así con la actividad portuaria. Ahora ¿puede San Antonio como comuna puerto apostar por la actividad turística? Sí, puede.
Felipe finaliza con un mensaje: "desde acá, una persona que estudió en San Antonio, que fue a la Escuela Industrial y que apostó por la actividad turística, perfectamente puede hacer la diferencia en organizaciones como por ejemplo una oficina de Naciones Unidas o la más grande del mundo en sostenibilidad turística. Creo que hay mucho talento en San Antonio.
"No sirve de nada que tengas cruceros todos los años con miles de personas que recalan, si no están dejando recursos en la provincia",
Felipe Vera
"Nosotros tenemos una marca país que es muy interesante, pero creo que nos falta muchísimo en la marca 'provincia de San Antonio'. Falta creernos el cuento y entender que vivimos rodeados de un entorno que es maravilloso",
Felipe Vera