La sal
por Yvaín Eltit, presidente Sociedad de Folclor Chileno.
La sal es una sustancia que se compone de cloruro sódico, su fórmula química es NaCi. Es generalmente blanca, cristalina, con un sabor propio y característico, se disuelve fácilmente en líquidos como el agua, se utiliza para sazonar y conservar alimentos.
Encontramos tres tipos de orígenes para la sal común: sal marina y de los manantiales, cuyo resultado se da por evaporación; sal gema, la cual se extrae de rocas minerales llamadas "halita"; y la sal de tipo vegetal, se obtiene al hervir una planta de tipo gramínea.
Los primeros registros salinos datan de la antigua China, bajo el reinado del emperador Huangdi (Amarillo). Según la tradición oriental se usó para el consumo alimentario gracias a que estaban rodeados por varios lagos salados, con la fuerza del sol se descubrió que cristalizaba las corrientes adyacentes a sus dominios.
Los romanos le dieron un valor único, pues pagaban con sal a los militares y funcionarios públicos. Crearon una ruta exclusiva para su comercialización que llamaron "Vía salaria", que iba desde la porta Salaria de la muralla Serviana al sur de Roma hasta la costa del mar Adriático, son 242 km en total.
En la colonización norteamericana para franceses e ingleses la producción salina se volvió una prioridad. El creciente mercado pesquero provocó una alta demanda, teniendo un rol vital en la independencia estadounidense (1776).
En Chile las mayores fuentes de sal se localizan en el norte grande, especialmente el Salar de Coposa y Huasco (Región de Tarapacá); Salar de Ascotán (Región de Antofagasta) y Salar de La Isla (Región de Atacama).
El Océano Pacífico posee una salinidad media del 32.5%, es decir, 34 gramos por litro aproximadamente, llegando a diario al litoral sanantonino.
El único lago salado chileno es el Budi, ubicado en la Región de la Araucanía con una longitud de 8.5 km.
En el folclor se vincula con una serie de creencias y supersticiones. Algunas personas señalan que se debe trazar un círculo de sal para evitar que los espíritus nocivos puedan hacer daño o generar vibras negativas.
Los más creyentes aseguran que si se cae un poco de sal es sinónimo de mala suerte, presagio desafortunado o una racha nada buena.
Otras voces afirman que si al tocar la sal, la sentimos húmeda significa que lloverá en los próximos días.
Y no falta quien diga "está salado", para referirse a un individuo de augurio terrible, o una situación que se zanjó.