Terremoto en el folclor chileno: aparece Emilia Garnham, primera investigadora de la cueca
Comienza a visibilizarse el titánico legado de esta mujer pionera de nuestras danzas. Su épica contra canónica echa por tierra a las inventadas reinas con nombres de premios.
Yvaín Eltit - Presidente Sociedad de Folclor Chileno.
Emilia Trujillo Escobar nació en Vallenar, Región de Atacama, en 1890. Hija de Francisco Trujillo y Mercedes Escobar.
Se casó con el profesor normalista y dirigente deportivo Leonidas Garnham Machuca, el 28 de marzo de 1917. Tuvieron dos hijos: Alberto y María Ivesia Emilia.
Muy poco utilizó el apellido Trujillo. Se dio a conocer como Emilia Cruz de Garnham o Emilia Garnham, este seudónimo lo usó tras enviudar (1950).
Fue pionera en las investigaciones acerca de la cueca, comenzó un trabajo de campo en la década de 1920. Dictó clases y charlas en diversos espacios urbanos a lo largo de todo el país, como cárceles, poblaciones, museos, liceos, escuelas, universidades, sindicatos y teatros, el puerto de San Antonio fue un espacio predilecto.
Su lucha por la institucionalización cuequera, y también de los distintos bailes chilenos, se inició en el Instituto Superior de Educación Física y Técnica de la Universidad de Chile (1943).
Esa inquietud la llevó a conocer al folclorólogo Oreste Plath, entablaron rápidamente una amistad. Oreste junto al médico Aureliano Oyarzún Navarro invitaron a Emilia como miembro fundadora a la sesión inaugural de la Asociación Folklórica Chilena (Hoy Sociedad de Folclor Chileno), en el Museo Histórico Nacional, el 3 de febrero de 1943. Se integró al grupo de Música y coreografías populares.
Al año siguiente, expuso "La importancia de la danza folklórica" en el Décimo Congreso Científico General Chileno, organizado por la Sociedad Científica de Chile, celebrado en enero de 1944. La monografía de Emilia fue leída y contextualizada por el capitán Alfredo Torres Rodríguez, se felicitó a la autora por la propuesta y conclusiones.
En 1946, nuestra autora logró su propósito vital, estableció la cátedra de Danzas Folclóricas en el citado Instituto de Educación Física, partió con dos horas, se amplió a cuatro, amparada por el rector Juvenal Hernández Jaque, y el educador Luis Bisquertt Susarte.
En 1947, volvió a hacer historia al fundar e impartir los primeros cursos de Danza folklórica chilena en la Escuela de Temporada de la Universidad de Chile. Su programa se dividía en: a) Cueca campera, b) Cueca de salón, c) Refalosa, d) Cuando, o en su lugar una danza indígena (Adoración a la tierra). Los estudiantes eran profesores primarios, secundarios y universitarios, y gratis para personas que finalizaran sus estudios en centros educativos de adultos.
En la Revista Chilena de Educación Física, Año XVII, nº 73, por solicitud de Bisquertt, la escritora hizo entregas parciales a la profesora Eneida Condell Morán.
Su obra maestra "Danzas folklóricas de Chile", Ediciones Gráficas Nacionales, se publicó el 15 de junio de 1961. El texto incluyó un prólogo del dramaturgo Antonio Acevedo Hernández. Se trató de un profundo estudio con más de cuatro décadas de investigación sobre la cueca y otros bailes nacionales en formato pedagógico, con partituras, esquemas y dibujos.
Emilia Garnham falleció en su casa familiar de calle Condell nº 888, Providencia, el 2 de septiembre de 1974, a los 83 años. Sus restos descansan en la bóveda familiar Garnham Machuca en el Cementerio Católico de Recoleta, Santiago.