Leopoldo Pizarro Leiva, el olvidado director del Museo Histórico Nacional
Ponemos en su merecido podio a este gran sabio del siglo XX de las humanidades nacionales. La entidad museal a la que dedicó su vida pareciera haberlo borrado del mapa.
Yvaín Eltit - Presidente Sociedad de Folclor Chileno.
Leopoldo Pizarro Leiva nació en el fundo El Sauce, Til-Til, provincia de Chacabuco, Santiago, el 7 de abril de 1899. Hijo de los empresarios agrícolas Antonio Pizarro y Matilde Leiva.
Estudió en colegios particulares de Santiago. Después tomó cursos de psicología y filosofía en la Universidad Popular Lastarria.
Se casó con Isolina Cueto Requena, el 20 de junio de 1925. De esta unión tuvieron un hijo: Leopoldo Eduardo Pizarro Cueto (1926-2008).
Ingresó al Museo Histórico Nacional (MHN) como auxiliar de grado, el 12 de julio de 1929. Esto lo llevó a conocer a sus maestros el profesor Tomás Guevara Silva, el etnólogo y sacerdote austriaco Martin Gusinde, y el médico Aureliano Oyarzún Navarro, quien sería la figura más decisiva en su formación, de él aprendió las directrices teórico-científicas y metodológicas de la etnología, recorrieron juntos Melipilla, Algarrobo, San Antonio y Cartagena.
Le correspondió el traslado de las colecciones arqueológicas al edificio del Archivo Nacional Histórico, donde funcionó el Museo (1934-1935).
En el MHN ocupó diversos cargos: secretario bibliotecario (1935); jefe de la sección de prehistoria (1941-1947); director subrogante (1947-1949): y director (1949-1963).
En esas dependencias a través del doctor Oyarzún conoció y se hizo amigo del folclorólogo Oreste Plath. Ambos lo invitaron como miembro fundador de la Asociación Folklórica Chilena (Hoy Sociedad de Folclor Chileno), el 3 de febrero de 1943, e integró el grupo Ergología folclórica (artes plásticas y artesanías), con la conservadora María Bichon Carrasco, el arquitecto Ismael Edwards Matte, la gestora cultural Juana Risi Scheggia, entre otros.
En esta institución fue presidente en dos períodos (1947-1952/1954-1963); mostró sus monografías de anatomía normal y patológica; presentó distintas conferencias de Oreste y de los diferentes miembros. Animó las Semanas del Folklore Chileno (1946-1959).
El historiador naval y consejero de la Sociedad de Folclor Chileno, don Isidoro Vázquez de Acuña recuerda: "Don Leopoldo era un hombre correcto y silencioso, él lideró el Museo Histórico como nadie, fue capaz de abrirlo al folclor e incorporar a las personas como nadie lo ha hecho. Admitió a personas como el compositor Francisco Rubí, la cantora popular Australia Acuña, o el profesor Agustín Cannobio".
Leopoldo dictó clases en el Instituto Pedagógico y en las Escuelas de Temporada de la Universidad de Chile, para el perfeccionamiento docente en temas museales.
Era consultado permanentemente por estudiantes de los liceos de Aplicación (Santiago), y Experimental Manuel de Salas (Ñuñoa), y solicitado por escritores e investigadores a nivel nacional y en el extranjero.
Miembro de la Liga de Estudiantes Pobres.
Jubiló como director del MHN el 6 de marzo de 1963. Sus marcadas diferencias con el historiador Carlos Larraín de Castro, el nuevo director, lo terminaron alejando definitivamente en 1965.
Leopoldo Pizarro Leiva falleció en Santiago, el 24 de julio de 1980, víctima de un cáncer pulmonar a los 81 años. Sus restos fueron incinerados.