L. R. C.

A las siete de la mañana de ayer, Santiago Ford se levantó al alba y, según escribió en su cuenta de "X", la otrora Twitter, lo hizo para orar.

Es que para él la de ayer era una jornada trascendental. Se trataba de la segunda de competencias del decatlón, la emblemática prueba del olimpismo y que en estos Juegos Panamericanos Santiago 2023 cobró una inesperada atención entre los chilenos gracias a él, que juntos festejaron anoche la séptima medalla de oro para el país.

Ford, nacido en Cuba, llegó a la meta de los 1.500 metros con las manos en alto, a sabiendas de que la medalla era suya, a pesar de que la incertidumbre en las tribunas reinaba.

Durante la carrera final, con su tranco apostó a mantener la distancia con sus principales rivales, el brasileño José Fernando Ferreira y el estadounidense Ryan David Talbot. De hecho, este último fue quien sacó la mayor distancia en el envión final y hasta hacía corazones hacia los espectadores.

Ford, en cambio, se mostraba confiado aunque el marcador aún no declaraba nada. Y no lo hacía porque había que mostrar los resultados y sumar los puntajes de las nueve competencias restantes.

Tras un par de minutos de inquietud, las pantallas comenzaron a ratificar lo que el nacido en Cuba creía: él era el ganador, con 7.834 puntos, mientras que la plata era para Ferreira (7.748) y el bronce para Talbot (7.742).

"Qué emoción más grande", decía desde la cadena de transmisión de TVN el doble medallista panamericano Gert Weil, quien advertía que el de Ford era un oro que no estaba en los cálculos.

Es que Ford hasta enero ni siquiera estaba habilitado para competir por Chile. El 9 de ese mes, sin embargo, recibió la carta de nacionalidad por gracia otorgada por el Congreso. En ese camino fue clave la diputada y exmaratonista Erika Olivera, quien supo que en 2018 había optado por dejar el deporte, dada la alta competencia que enfrentaba, y se radicó en Chile. Él ayer le dio un oro al país.

En lo que parece ser una crítica a los seleccionados de su país, el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, celebró que el argentino Lionel Messi ganara el lunes su octavo Balón de Oro a los 36 años, tras consagrarse campeón del mundo en 2022. "Messi debería servir de ejemplo a los jugadores brasileños (...) Messi necesita ser una inspiración de dedicación para estos niños. Quien quiera ganar el Balón de Oro tiene que dedicarse, tiene que ser profesional. No va con la fiesta, no va con la noche de fiesta", dijo en su cuenta de "X". En Brasil a ídolos como Neymar se les critica por ello.