Estación costera de investigaciones marinas de Las Cruces cumple 40 años
Con su área protegida para la flora y fauna en el litoral central, es un modelo pionero en el mundo y un importante centro de estudios.
Desde el estudio de microorganismos hasta el cuidado parental de grupos invertebrados, pasando por estudios que han llevado al límite el buceo tradicional o que han juntado disciplinas como la biología marina y el diseño. Todo esto se puede observar en la Estación Costera de Investigaciones Marinas (ECIM) de la Universidad Católica, que mañana, a las 10 horas, celebrará su cuadragésimo aniversario en Las Cruces, comuna El Tabo, ceremonia a la que asistirán investigadoras e investigadores de Chile y el extranjero, autoridades de gobierno y de la UC.
Un kilómetro de costa rocosa y el fondo marino adyacente, más un laboratorio que se encuentra justo al frente, conforman ECIM, ubicada en el litoral central. La particularidad de este centro de investigación es que la zona costera aledaña está libre de la intervención humana hace 40 años, siendo una de las primeras áreas marinas protegidas de Chile y el mundo.
"Esta zona es una de las pocas que hay en la costa sudamericana y por eso tenemos un patrimonio científico de información de datos que es tremendamente valioso para el país y también para el mundo. No hay observaciones de largo plazo en condiciones sin impacto directo humano en todo el Pacífico Sur", explicó Sergio Navarrete, director ECIM, quien agrega que en la estación cuentan con datos longitudinales de varias décadas, lo cual motiva el interés de investigadores e investigadoras de diversos lugares del mundo.
Investigaciones
Diferentes investigaciones han sido viables gracias a las condiciones que entrega el centro. Una de ellas es la de Rodrigo de la Iglesia, investigador del ECIM y académico de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC, quien estudia microorganismos costeros marinos fotosintéticos y microorganismos que crecen sobre superficies naturales, como rocas, o superficies artificiales, como acero inoxidable.
"Al ser un espacio que está protegido de la intervención humana -hace ya 40 años- tiene unas condiciones súper distintas a los lugares circundantes y a otros lugares en los que trabajamos nosotros en Chile, que están harto más perturbados por actividades antropogénicas. Por lo tanto, te da una mirada más completa de cómo podría llegar a ser un ecosistema sin intervención y cuánto puede responder o cuánto puede adaptarse a las intervenciones que hagamos", dijo el académico.
"ECIM UC es la estación más antigua de nuestra Red de Centros y Estaciones Regionales, que representa un esfuerzo de la UC por desplegarse en nuestro territorio, desde el desierto de Atacama hasta Magallanes. En estos 40 años, ECIM UC no sólo ha realizado relevantes contribuciones en investigación, sino que también en la generación de políticas públicas, de trabajo con las comunidades, de formación de las futuras generaciones de investigadores y poniendo en valor nuestro mar", comentó Pedro Bouchon, vicerrector de Investigación de la UC.
Y así como hay investigaciones que estudian la superficie, hay otras que necesitan introducirse en lo más profundo para explorar el fondo marino. El buceo científico ha permitido desarrollar varios estudios, no solo en la costa rocosa del centro sino que también a lo largo de Chile, llegando incluso a la Antártica, así como también en las islas oceánicas del archipiélago Juan Fernández e Isla de Pascua.
"Toda nuestra investigación se ha desarrollado en terreno, de manera empírica, realizando experimentos manipulativos observacionales", indicó Alejandro Pérez Matus, investigador ECIM y académico de la Facultad de Ciencias Biológicas, quien sigue una línea de investigación de ecología submareal, centrándose en los sistemas que están por debajo de la línea de marea baja.
Sobre el buceo científico el académico agrega: "He fomentado una carrera hacia todo relacionado al buceo científico y ahora, a raíz del Núcleo Milenio para la Ecología y la Conservación de los Ecosistemas de Arrecifes Mesofóticos Templados -ecosistemas rocosos, que se ubican en latitudes medias, entre 30 hasta 300 metros de profundidad-, hemos implementado también un programa de buceo técnico que es casi inédito para Chile, porque hemos podido explorar a profundidades más allá de los límites convencionales del buceo tradicional".
Comunidad
Junto con la investigación de las corrientes, los factores que afectan a la diversidad marina, las interacciones entre las especies y cómo estos procesos se ven alterados por actividades humanas, entre otros, ECIM también trabaja con las comunidades del sector de Las Cruces y de diferentes partes de Chile, para compartir conocimientos sobre la importancia del mar y sus ecosistemas.
"Hemos trabajado con pescadores, con comunidades en distintos lugares de Chile, como en Rapa Nui, en Navidad, en Juan Fernández, donde nosotros recopilamos información sobre los ecosistemas que rodean a esos lugares y les transferimos el conocimiento generado sobre las características de estos ecosistemas, de la diversidad de especies que habita en ellos, de modo que ellos puedan valorar lo que muchos de ellos conocen", explica Miriam Fernández, investigadora del ECIM y académica de la Facultad de Ciencias Biológicas.
Una de las iniciativas de educación a la comunidad es Chile es Mar, la cual inició en 2011, financiada por el Núcleo Milenio Centro de Conservación Marina. El programa busca generar material y realizar campañas, abrir y crear espacios para acercar la información a los niños y público general y realizar talleres de capacitación de profesores de enseñanza básica y media. También lanzaron junto a la editorial Pehuén el libro Chile es Mar, el primero que explica el mar de Chile con un enfoque para niños.