La científica sanantonina que fue elegida entre los 100 jóvenes líderes del país
Marisol Cisternas fue distinguida por El Mercurio por su innovadora investigación sobre el efecto neuroprotector de los berries chilenos en enfermedades del cerebro.
La sanantonina Marisol Cisternas Olmedo (32) fue elegida dentro de los "100 jóvenes líderes del 2023" en la distinción que entrega la revista "Ya" de El Mercurio. La profesional cursa el tercer año del Doctorado en Neurobiología de la Universidad Mayor y se ha destacado por su investigación sobre los posibles efectos que tendría la murtilla en enfermedades neurodegenerativas que hasta la fecha no tienen cura.
La científica ya había sido premiada por esta labor en 2022 cuando presentó su estudio en el 70° Congreso de la Sociedad para la Investigación de Plantas Medicinales y Productos Naturales que se realizó en Tesalónica, Grecia. En el certamen fueron premiados sólo cinco trabajos de entre 400 postulados en la categoría Poster, lo que demuestra la relevancia de su indagación.
"Estoy haciendo un doctorado de Neurobiología en la Universidad Mayor, en el laboratorio del doctor René Vidal. Estudiamos enfermedades neurodegenerativas asociadas a trastornos motores como el Parkinson y Huntington. Mi investigación consiste en estudiar las bajas moleculares de la enfermedad de Huntington (que provoca el desgaste de células nerviosas del cerebro) y también estoy tratando de probar el efecto neuroprotector que podrían tener extractos naturales de berries endémicos chilenos, como la murtilla, en la enfermedad de Huntington, y no sólo me estoy enfocando a nivel cerebral, sino que también lo estoy haciendo en el efecto que podrían tener los extractos de murtilla a nivel gastrointestinal, considerando la relevancia que tiene el eje intestino-cerebro en la progresión de las enfermedades neurogenerativas", explica Marisol Cisternas.
-¿Cómo llegaste a este elegir este tema de investigación?
-Antes de comenzar el doctorado estaba trabajando como asistente de investigación del doctor René Vidal. Entonces trabajaba en varias de sus líneas de investigación y conocía el trabajo que él hacía en las líneas de la enfermedad de Huntington, Parkinson y envejecimiento. Ahí me interesó y quería seguir mi propia línea de investigación, por eso hice el doctorado. Había un compañero, el doctor Rodrigo Pérez, que estaba probando y estudiando productos naturales, y de ahí surgió mi interés de poder estudiar los aspectos que podrían tener los productos naturales en enfermedades neurodegenerativas.
-¿Cuáles son los beneficios que has podido comprobar de manera empírica?
-Yo lo he podido estudiar utilizando modelos preclínicos de la enfermedad de Huntington. El efecto neuroprotector podría estar asociado a un aspecto conductual motora de los animales y, a la vez, a una disminución de agregados de huntingtina a nivel cerebral y una posible disminución en la neuroinflamación. Además de eso, he logrado demostrar que estos extractos naturales posiblemente estarían disminuyendo la inflamación gastrointestinal y generando cambios en la composición de la microbiota gastrointestinal, principalmente aumentando la biodiversidad de los microorganismos presentes en la microbiota.
-¿Cómo fue para ti ser elegida dentro de los 100 jóvenes líderes del año?
-Fue una completa sorpresa, no me lo esperaba. Creo que esta distinción me sirve mucho para que la investigación pueda llegar más lejos, a más personas y también siento que sirve para validar lo que estamos haciendo en el laboratorio, para poder rescatar la importancia y relevancia de la investigación que hacemos. Muchas veces los proyectos de investigación quedan en el laboratorio y lo que nosotros queremos como equipo es tratar de sacar la investigación de los laboratorios y llevarla a la gente. Este premio viene a abrir los canales de difusión para poder demostrar lo que estoy haciendo. Ha sido un lindo reconocimiento al trabajo, eso es lo más lindo.
-¿Falta hacer más difusión de las investigaciones que se hacen en Chile?
-Sí, nosotros tratamos de hacer harta difusión de nuestro trabajo porque cada vez nos damos cuenta de que es súper importante poder llegar a la sociedad. Estamos investigando para poder informar a la gente y a veces esos canales no son tan fáciles de encontrar, pero siento que la revolución de las redes sociales hace que sea más cercana a la gente para que puedan ver nuestro trabajo.
-¿Qué pasa con el financiamiento para desarrollar los proyectos científicos?
-Ese es un problema a nivel país que pasa en muchas partes con el tema de los sueldos y financiamiento. A veces quedan muy buenos proyectos a medio camino porque no hay financiamiento, no es fácil acceder a recursos. Generalmente uno termina haciendo esto más por pasión y amor a querer aprender y para entregar información, pero la verdad es que sí falta financiamiento y esto pasa en varias partes en realidad.
-¿Desde cuándo te interesó lo que tiene que ver con ciencias?
-La verdad es que siempre me gustó y no sé muy bien de dónde viene este interés, pero desde muy pequeña que me gustaban los laboratorios. Estudié en el colegio Gabriela Mistral, al igual que gran parte de mi familia. El colegio tenía un laboratorio y hacíamos experimentos fáciles como ver el efecto cuando las frutas se oxidaban, la vitamina C y el efecto antioxidante. En enseñanza media participamos en unos proyectos Explora y nos llevaron a ver parte de las Ferias de Ciencias y eso también fue súper motivador. La profesora de biología buscaba estas instancias. En tercero o cuarto medio participé en un curso de verano de Biología Molecular en la Universidad de Chile y ahí pude ir a un laboratorio real donde los mismos científicos nos hicieron un taller en el que nos enseñaban sobre el ADN y las células.
-¿Sería recomendable que los colegios promuevan este tipo de actividades?
-Definitivamente. Yo creo que esta es nuestra responsabilidad, no sólo de los investigadores y de los colegios, sino que a nivel país, porque como en muchas otras áreas todo está muy centralizado en Santiago. Los niños deberían tener más acceso a los laboratorios.
-En lo personal, fuera del trabajo ¿qué te gusta hacer en el tiempo libre ?
-Lo que más me encanta cuando se acaba la jornada laboral es volver a San Antonio y estar con mi familia, los almuerzo y onces familiares con mis hermanos, sobrinos y primos. Para mí es un gran descanso mental estar con ellos y es donde lo paso mejor. Ir al campo, a la playa, salir a caminar con los perritos es algo que de verdad me encanta. También me gusta mucho el cine y tener esos momentos para desconectarse del trabajo y volver a estar en contacto con la naturaleza.
Recordando a don lelo
José Cisternas Ramírez, conocido cariñosamente por la comunidad como "don Lelo", emblemático comerciante dueño de la ferretería homónima ubicada en el centro de San Antonio, fallecido en mayo de este año, fue abuelo de Marisol y sólo recordarlo en esta entrevista la hizo emocionarse hasta las lágrimas.
-Dentro de tu familia no podemos dejar de recordar a tu abuelito, el querido "Don Lelo"…
-No esperaba que me preguntaras por mi abuelo (se emociona y se le quiebra la voz por algunos segundos)... Fue muy triste su partida. Mi abuelo era súper importante, mis tías y mi papá también quedaron tristes con su partida. Uno nunca piensa que los abuelos se van a ir, pero lo lindo de todo es que tengo una familia muy numerosa, con hartos hermanos y primos y somos unidos. Todos han sido un gran apoyo para mí. Es lindo saber que a mi abuelo lo querían tanto en muchas partes. Él ayudó a mucha gente, entonces eso queda en nosotros. Es una gran enseñanza que él nos deja, de ayudar al otro y a mí me gustaría a través de la ciencia ayudar sobre todo a gente de San Antonio, a que puedan tener acceso a lo que hacemos.
-¿Cómo era como abuelito en familia?
-Era chistoso, nos quería harto. Lo íbamos a ver a veces a la ferretería o a la casa y nos pasaba unas luquitas para que nos fuéramos a comprar un helado. Era rico ir a San Antonio y pasar a la ferretería a verlo. Siempre estaba ahí, era muy trabajólico. Ojalá pudiera ser un cuarto de lo que él fue y tener ese cariño que se ganó en la gente.
-¿Tienes proyectos a futuro?
-Me gustaría continuar con el proyecto murtilla y llevarla más allá de lo que hacemos en el laboratorio. También quisiera poder generar redes de difusión y seguir investigando. Creo que es algo que me gusta harto y seguir en la ciencia, donde no sólo hay un camino, sino que varios. También participar de otras áreas como es la difusión y la divulgación científica. He participado en congresos internacionales y deseo seguir haciéndolo, porque llevamos lo que hacemos a otras partes donde es valorado, bien recibido y te encuentras con otros científicos que tiene otras perspectivas. Eso me gusta mucho.
-¿Qué le dirías a los jóvenes que se sienten motivados por la ciencia?
-Que no tengan miedo porque a veces suena como una carrera muy difícil de acceder, pero siempre hay que buscar las oportunidades. Los invito a que nos sigan en las redes sociales de nuestro laboratorio (@neurolab_rv), de Fundación Ciencia Impacta (@cienciaimpacta), es ideal sobre todo para profesores y mi correo de contacto es solcisternasolmedo@gmail.com.
"Esta distinción me sirve mucho para que la investigación pueda llegar más lejos, a más personas y también siento que sirve para validar lo que estamos haciendo en el laboratorio",
Marisol Cisternas
"Lo que más me encanta cuando se acaba la jornada laboral es volver a San Antonio y estar con mi familia, los almuerzo y onces familiares con mis hermanos, sobrinos y primos",
Marisol Cisternas