El navegante de origen griego que dejó de recorrer el mundo para anclar en San Antonio
En esta entrevista, Spiro Karusis, dueño del local de empanadas "Sitio 10" del paseo Bellamar, confiesa qué lo hizo quedarse para siempre en el Litoral Central.
Un giro en 180 grados dio hace 21 años Spiro Karusis cuando decidió bajarse de los barcos mercantes de manera permanente y apostar por tener más tiempo para su familia en tierra firme.
Este navegante, que proviene de una familia griega y nacido en Santiago, "ancló" en el balneario Las Cruces, donde reside, y en el paseo Bellamar de San Antonio, donde continúa, como buen navegante, disfrutando diariamente del aire puro, la brisa marina y una vista que no cambia por nada hacia la bahía del primer puerto de Chile, donde tiene su local llamado el "Sitio 10", dedicado a la venta de empanadas y que es parada obligada de los turistas y visitantes, los que no resisten el tentador aroma de las contundentes empanadas fritas que personalmente prepara este hincha de Colo Colo, padre de dos hijos, junto a su esposa Mónica Jacob.
-¿Cuándo se estableció en la provincia de San Antonio?
-Llevo aproximadamente 23 años en San Antonio, llegué navegando y lo primero que hice fue instalarme en el puerto. Fue una linda historia porque teníamos el restaurant "Sitio 10" que entregaba atención a toda la Empresa Portuaria, Puerto Central, Carabineros, PDI y otras instituciones. Después de 17 años me dijeron que tenía que irme porque iban a construir el terminal de pasajeros para los cruceros, entonces ese edificio se iba a demoler. De ahí salimos y lamentablemente quedamos sin trabajo, hasta que recibimos un llamado de la empresa portuaria para postular al paseo Bellamar y aquí estamos con el mismo servicio de restaurant, pero con una gran variedad de empanadas. Aquí trabajo con mi señora. Lo estoy pasando bien, es un lindo trabajo.
Spiro Karusis cuenta que "tuve el agrado de que pasaron unos chefs por el paseo, degustaron mis empanadas y salieron diciendo que son una de las mejores empanadas camarón queso de la Quinta Región. Así es que en ese sentido estoy contento".
-¿Cómo enfrentó la pandemia?
-Antes de la pandemia era excelente porque llegaron los primeros cruceros, fue un empezar de los dioses. La pandemia nos jodió a todos porque tuvimos que quedarnos en casa, no pudimos trabajar. Claro que implementamos la clase de empanadas que podíamos hacer y realizamos servicio de delivery cerca de donde vivimos en Las Cruces, porque más no se podía. Después, al año siguiente, fue un 'boom' acá en el paseo, excelente. El boca a boca vende mucho más que un comercial y toda la gente nos recomienda. Para mí lo principal no es vender barato, sino que calidad.
-¿Qué empanada es la que más le piden?
-Camarón queso, que es la que nos premiaron, pero todas las demás también son excelentes.
-¿Volvería a tener un restaurant?
-No, porque ya pasé esa etapa. Estuve 23 años navegando, ahora 20 años con el local acá en este espacio más pequeño que te da la posibilidad de llegar a tu casa, cerrar si quieres, quedarte descansando y atender a la gente.
-¿Qué época es la más fuerte para usted?
-El verano, porque el paseo Bellamar es lento en el invierno. Tenemos que decir que sábado y domingo no es malo y los fines de semana largos se vende harto, no podemos quejarnos en ese sentido. El buen servicio es el que manda.
-Los artesanos han comentado que hace falta promocionar el paseo Bellamar. ¿Qué le parece esa postura?
-Obviamente, no hay incentivos por el Bellamar. Por ejemplo, ahora viene el Año Nuevo y no entendemos por qué no organizan algo acá. Para el 18 de septiembre difundieron las ramadas y acá en el paseo no andaba nadie. Una obra de teatro, danzas, cualquier cosa hace falta para promover este lugar y eso depende de la municipalidad y la empresa portuaria también tiene que colocarse un poquito para que nos ayude, como nosotros lo hacemos vendiendo un buen producto y atrayendo gente para acá, pero que nos apoyen con un incentivo porque no podemos hacer nada más.
-¿Falta potenciar el turismo en San Antonio?
-Yo hablo inglés y griego, entonces hablo con los gringos y me preguntan si hay algo más cerca. Les digo si quieren ir a San Antonio o Llolleo, pero que aquí no hay nada más. Entonces van al mall media hora y se devuelven al barco. Falta potenciar el turismo en San Antonio, así como lo hacen otros países para recibir un buque de crucero, hacer algo más profesional.
Navegante
Spiro Karusis cuenta que empezó su vida como navegante cuando solo tenía 17 años y se desembarcó 25 años después. En todo este periodo visitó diferentes puntos del mundo, hasta que decidió dejar el mar y poner los pies en la tierra de esta zona.
-¿Recuerda cuál fue la primera vez que se embarcó?
-El año 77 salí de Chile, justamente desde San Antonio. Mi primer viaje que fue San Antonio, Antofagasta, Arica y Japón. Navegué hasta el 2002.
-¿Por qué no siguió navegando?
-Me desembarqué y puse el negocio en San Antonio porque el último buque que hice llamé a mis hijos por teléfono desde Tailandia y ellos tenían entre 7 y 8 años y no quisieron hablar conmigo, eran las fiestas de fin de año. Ahí me dijeron que era la hora de que estuviera con ellos. No podía decir que no porque no me saludaron para Navidad ni Año Nuevo. Una vez llegué a Valparaíso en el buque y me pegaron un charchazo (ríe). Con familia es complicado. Entonces dije 'hay que desembarcarse', tengo mi mujer, dos hijos que son profesionales y aquí estoy feliz con mi familia y el 'Sitio 10'.
-¿Qué lo hizo pensar en dedicarse a la gastronomía?
-Lo que pasa es que yo soy contramaestre de buque, "bosun" como se le llama en inglés, y normalmente cuando el bosun se levanta lo primero que hace es ir a la cocina del barco. Entonces yo a las 6 de la mañana estaba metido en la cocina y me encantó. Me fascina la cocina y hacer cosas pero no me gusta seguir una receta, me gusta hacerlo a mi manera. De ahí me metí a la gastronomía y apareció el 'Sitio 10'. Hablé con mi señora y le gustó la idea. Sigo frente al mar y eso me recrea la vista y me encanta. Soy un enamorado del mar.
-Los portuarios deben haber sido muy buenos clientes…
-En el restaurant 'Sitio 10' atendíamos entre 300 y 500 personas en un día, todos me conocían. Una vez estaba en el supermercado comprando en Llolleo y unos portuarios que estaban en la fila recibieron el llamado de un colega de ellos que les dijo que los estaba esperando en el 'Sitio 10', eso me alegraba, pero me quedaba calladito. En los paros portuarios las reuniones no eran en Epsa, las hacían en el restaurant, todos los sindicatos llegaban allá. Tenía que tener el local abierto todo el día y era mi 'chiche'.
-¿Qué diferencia hay entre los griegos y los chilenos?
-El griego es agradable, bailarín, bueno para hablar, muy tradicional y querendón con su familia. Aquí uno no es tan querendón con la familia y los amigos, pero el sello de los griegos es la unión, todos juntos. Una vez me entrevistaron en Las Cruces del matinal de Canal 13 y ahí les bailé griego a todos. Al final terminó bailando conmigo Tonka Tomicic y Amaro Gómez- Pablos. La parte griega es la más importante en las empanadas porque les gusta comer bien.
-¿En algún momento ha pensado en irse a otra ciudad?
-Hace poco, en julio de este año, estuvimos en Grecia y daban ganas de quedarse allá. Nunca había ido con mi familia y fue una experiencia muy linda. Comida y bailes griegos.
-De todos los lugares que visitó, ¿hay alguno que le haya gustado más?
-Sudáfrica, Durban, puerto Elizabeth y podría ser también Finlandia y Dinamarca, donde hay limpieza total, me encantó. De Sudamérica me quedo con Chile. Para qué decir Grecia e Italia que es muy parecido. Lo que comes en Grecia lo comes en Italia.
-San Antonio también es parte de su vida…
-Sí, aquí hice mi familia, tuve mis hijos, mi trabajo, mi esfuerzo, todo está acá. Mis años de término de navegante están acá. ¿Qué más puedo pedir? Tengo que agradecerle a San Antonio que me dio la oportunidad de trabajar, ya que tal vez en otro lado no lo habría conseguido y quiero a la gente de San Antonio, hagan paro o no, porque pucha que sufrí con los paros. El más grande que tuve duró 93 días.
"Tuve el agrado de que pasaron unos chefs por el paseo, degustaron mis empanadas y salieron diciendo que son una de las mejores empanadas camarón queso de la Quinta Región. Así es que en ese sentido estoy contento",
Spiro Karusis
"Falta potenciar el turismo en San Antonio, así como lo hacen otros países para recibir un buque de crucero, hacer algo más profesional",
Spiro Karusis