Investigadores buscan formas de sacar provecho a la molesta "marea verde"
Se trata de la proliferación de algas en la bahía de Algarrobo, que desde 2010 hasta la fecha se han extendido por kilómetros de borde costero.
Son una plaga. En poco más de 10 años, las algas verdes se han transformado en parte del paisaje de la costa de la comuna de Algarrobo. Pero la situación es mucho más grave que eso. Se trata de cientos de kilos de algas que crecen desmedidamente en la bahía, alimentadas por micronutrientes, acabando con otras formas de vida marina y destruyendo el ecosistema del balneario.
Las algas, conocidas como "lechuga de mar", son una amenaza ambiental y una molestia para los turistas. Al descomponerse, emiten un olor nauseabundo que aleja a quienes visitan este sector de la provincia de San Antonio. La plaga se ha extendido por cerca de dos kilómetros, afectando las playas del Club de Yates, Los Pescadores, Los Tubos y el sector de El Deportivo.
estudio
Ante esta situación, la municipalidad ha recurrido a la remoción de las algas con maquinaria pesada. Además, un equipo de investigadores del Laboratorio de Ecología y Biología Molecular de Algas de la Universidad Andrés Bello (UNAB) y el Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera (Secos) está explorando alternativas para convertir la "marea verde" en una fuente de valor para la comuna.
La doctora Loretto Contreras, investigadora de ambas instituciones, explica que la especie más abundante en la zona es la "Ulva stenophylloides", que contiene "un alto contenido de antioxidantes y un alto rendimiento de biomasa para obtener un polisacárido llamado Ulvano".
Este compuesto, el Ulvano, tiene "aplicaciones en la salud humana, animal y en la generación de biomateriales", detalla la experta.
"La biomasa también puede usarse como biofiltro para aguas con alto contenido de arsénico, dada su capacidad de bioacumulación", agrega la doctora Contreras, quien encabezó una charla hacia funcionarios de la municipalidad de Algarrobo para abordar en conjunto este problema.
"Es necesario desarrollar nuevas cadenas de valor y modelos de negocios para convertir este problema en una oportunidad", enfatiza.
Solución
Sin embargo, sacar provecho de la plaga no es la solución definitiva. Los investigadores recalcan que este fenómeno podría agravarse si no se controlan las causas de su aparición, como el aumento de nutrientes provenientes de las descargas de aguas servidas.
La doctora Contreras indica que "las mareas verdes de Algarrobo están compuestas por cinco especies de macroalgas verdes. Estas son oportunistas y consideradas invasoras por definición, por lo tanto, el aumento de la temperatura del mar podría favorecer aún más su crecimiento.
2010 se empezó a reportar la aparición de algas verdes, que ocupaban gran parte de las playas.