Agencia EFE

Aunque había sido fotografiado durante años por las diferentes sondas que han orbitado Marte, su forma está tan erosionada que, hasta ahora, nadie se había dado cuenta de la existencia de un volcán gigantesco cerca del ecuador del planeta. Además, en la zona sureste del macizo hay un delgado depósito volcánico reciente, bajo el cual es probable que aún haya hielo glaciar. La combinación de ambos factores hacen que esta sea una nueva y buena localización para estudiar la evolución geológica de Marte a través del tiempo e incluso buscar restos de vida.

Estos resultados han sido presentados en la 55ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria celebrada en Texas (EE.UU), por Pascal Lee, científico planetario del estadounidense Instituto SETI.

El volcán, que habría estado activo desde la antigüedad y hasta épocas recientes, tiene más del 9.000 metros de altura y unos 450 kilómetros de diámetro.

Este lugar ha sido fotografiado en repetidas ocasiones por las naves espaciales en órbita alrededor de Marte desde la Mariner 9 en 1971, pero como está "profundamente erosionado, ha estado oculto a la vista durante décadas", informó el SETI en un comunicado.

El macizo está justo al sur del ecuador del planeta, al oeste de Valles Marineris, el vasto sistema de cañones del planeta, y se asienta en el borde oriental de una amplia elevación topográfica regional denominada Tharsis. En esa misma región hay otros tres volcanes gigantes bien conocidos: Ascraeus Mons, Pavonis Mons y Arsia Mons, que superan en altura al recién descubierto, pero rivaliza con ellos en extensión.

Lee explicó que estaba examinando junto a su equipo la geología de una zona en la que encontraron restos de un glaciar el año pasado cuando se dieron cuenta de que estaba "dentro de un volcán enorme y profundamente erosionado".

Cerca del centro de la estructura puede verse un resto de caldera y los de un cráter volcánico colapsado que albergó un lago de lava.

En varias zonas del perímetro de la estructura aparecen flujos de lava y depósitos piroclásticos, formados por partículas volcánicas como cenizas, piedra pómez y tefra.

Los científicos ya saben que esa zona de Marte presenta una gran variedad de minerales hidratados que abarcan un largo tramo de la historia marciana.

ANYmal es un robot cuadrúpedo que, gracias a investigadores de la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, en Suiza, tiene habilidades nuevas: ha demostrado ser 'bastante hábil' para realizar 'parkour', una actividad física basada en el uso de maniobras atléticas que permiten sortear obstáculos en un entorno urbano.

Los investigadores publicaron los nuevos desarrollos en la revista Science Robotics, en un artículo en el que señalan que el método de aprendizaje actualizado, centrado en caminar, agacharse, escalar y saltar, algún día podría ayudar al robot a lanzarse y arrastrarse por debajo de obstáculos físicos durante misiones de búsqueda y rescate.

Desde hace algún tiempo, ANYmal se desenvuelve sin problemas por los pedregosos terrenos de las rutas de senderismo suizas. Para enseñar a este robot parecido a un perro las nuevas habilidades, dos equipos, ambos del grupo dirigido por el profesor Marco Hutter, siguieron enfoques algo diferentes. Los dos se basaron en cómo los corredores humanos de 'parkour' evalúan y completan hazañas atléticas extremas.

En uno de los grupos trabaja el estudiante de doctorado de la ETH Nikita Rudin, que practica 'parkour' en su tiempo libre y quien utilizó el aprendizaje automático para enseñar las nuevas destrezas a ANYmal, explica un comunicado del citado centro de investigación.

El robot puede escalar obstáculos y realizar maniobras dinámicas para saltar desde ellos, resume la ETH.