Los niños que crecen con mascotas o en entornos de granjas de animales tienen menor posibilidad de desarrollar alergias por el contacto temprano con las bacterias anaerobias habituales en las membranas mucosas del cuerpo humano, según un estudio de la Universidad de Gotemburgo (Suecia).

El trabajo es fruto del estudio de la microbioma intestinal de 68 niños suecos, de los cuales 28 vivían en el entorno de una granja y 40 poseían mascotas.

Se recogieron muestras fecales de los menores desde los tres días de vida hasta los 18 meses, y a través de ellas se hizo un cultivo microbiano que permitió caracterizar la composición de la microbiota intestinal, con datos que incluyeron tasas de colonización de bacterias.

Los resultados mostraron que los niños que crecían en entornos con granjas lecheras tenían una mayor proporción de bacterias anaerobias en la primera semana. Sin embargo, presentaban proporciones más pequeñas de la bacteria Escherichia coli en los primeros meses de vida y una colonización menos frecuente de Clostridioides difficile a los 12 meses de edad.

Por su parte, la presencia de animales domésticos en el hogar se asoció a una colonización más frecuente por otras bacterias en los primeros meses de vida.

Los expertos han relacionado la colonización precoz de estas bacterias con un menor desarrollo posterior de alergias.

Ignacio Arriagada M.

Al igual que los humanos, es normal que perros y gatos experimenten problemas en su sistema digestivo, que derivan en diarreas, estreñimiento o en flatulencia. Una tendencia para tratar esta condición son los productos probióticos, que, de acuerdo con la evidencia científica, mejora la salud estomacal de estos animales de compañía.

Pero, ¿qué son estos suplementos, cuándo deben utilizarse y cuáles son sus ventajas y desventajas? Antes de responder estas preguntas, es necesario comprender el origen de los problemas digestivos, tanto en canes como felinos.

"Los microorganismos (bacterias, hongos y levaduras saludables) que están en el intestino ayudan con la digestión, el metabolismo de algunas vitaminas y fortalecen el sistema inmunológico. Todo esto tiene un impacto positivo en la salud de nuestras mascotas. Sin embargo, la alteración del tipo y la cantidad de microorganismos que normalmente viven en el sistema digestivo de nuestras mascotas, por el motivo que sea, los puede enfermar", explica a este medio Antonio Bizama, médico veterinario y académico de la Universidad San Sebastián, sede de Concepción.

Posible solución

Según Bizama, los probióticos son microrganismos similares a los que viven en el sistema digestivo de las mascotas y se pueden consumir como suplemento o a través de alimentos.

Respecto a su desempeño cuando se le administra al animal, el especialista detalla que "puede ayudarlo a mantener un sano equilibrio de la microbiota digestiva y prevenir el desarrollo de bacterias patógenas".

Aunque los beneficios de los probióticos están respaldados por la ciencia, Bizama advierte que su uso debe ser previamente indicado por un médico veterinario.

"Para evaluar la necesidad de suplementar con probióticos se debe hacer primero un diagnóstico, y son los médicos veterinarios los únicos profesionales que hacen diagnóstico de salud en animales. Una vez que el animal haya sido evaluado, sumado al análisis de otros factores, como la dieta, los signos clínicos y exámenes complementarios, y si la situación clínica lo amerita, se verá la necesidad de incorporar o no en el tratamiento los probióticos y por cuanto tiempo", enfatiza.

Ahora bien, si este suplemento se emplea sin haber consultado con un experto, el académico de la Universidad San Sebastián indica que "podría causar alteraciones digestivas, como meteorismo (condición que se origina cuando los gases no pueden ser expulsados del tracto gastrointestinal de un animal, lo que provoca una acumulación), fecas blandas o diarrea".

Los probióticos puede tener beneficios más allá del sistema digestivo de las mascotas: "(con previa supervisión clínica), también sirve de forma complementaria al uso de antibióticos, situaciones estresantes, en algunos casos de problemas conductuales, alteraciones del pelaje, sobrepeso, entre otros".