EFE/J.R.P.

Argentina recibe hoy a su máximo rival en Buenos Aires, que albergará el clásico sudamericano tras casi 10 años y que sueña con triunfar y festejar así la clasificación anticipada al Mundial 2026.

El triunfo el pasado viernes como visitante ante Uruguay, en Montevideo, dejó a la Albiceleste con un pie y medio en la próxima Copa Mundial. A falta de cinco jornadas y con 15 puntos en juego, los dirigidos por Lionel Scaloni aventajan en 6 a su primer escolta, Ecuador (22), y sacan 15 de diferencia a Bolivia, situada en el séptimo puesto, que da derecho a jugar el repechaje. Tras 13 jornadas disputadas, Brasil marcha tercero, con 21 unidades.

Ante este panorama, un triunfo ante la Verdeamarela en el Monumental de River Plate sellaría matemáticamente la clasificación del seleccionado campeón del mundo al Mundial de 2026.

El enfrentamiento marca también el regreso del clásico sudamericano a Buenos Aires después de casi 10 años. El último encuentro en la capital argentina fue un empate por 1-1, en noviembre de 2015, en el marco de las Clasificatorias para el Mundial 2018, y desde entonces el único duelo entre ambos seleccionados en el país tuvo lugar en noviembre de 2021 en la provincia de San Juan.

Pese a llegar con confianza tras el triunfo en Montevideo, Argentina se enfrentará a Brasil sin su máxima estrella, Lionel Messi, y sin Lautaro Martínez, su máximo goleador en 2024.

El duelo se da en un contexto delicado tras la polémica respuesta de Raphinha a Romario, campeón mundial en 1994, que le preguntó si Brasil golpearía a Argentina. "Los golpearemos. Sin duda. Los golpearemos. En la cancha y fuera de la cancha si es necesario", respondió Raphinha.

Ayer, el seleccionador brasileño, Dorival Júnior, prefirió bajarle el tono a la polémica y, en conferencia de prensa, dijo que el partido será respetuoso. Dorival admitió que habrá "lucha en el campo", pero insistió en que será un encuentro en el que impere el respeto "entre ambas selecciones".

Por su lado, el DT trasandino, Lionel Scaloni no quiso ahondar en las palabras del futbolista del Barcelona. "No profundicé en las declaraciones de los jugadores brasileños. Siempre es un partido importante, pero no deja de ser fútbol", dijo. "Cada uno quiere ganar, pero no tiene que pasarse. El racismo está fuera de nuestras cabezas. La gente espero que vaya a alentar a la Selección Argentina y nada más", agregó.

El chileno Manuel Pellegrini fue elegido como el mejor entrenador de marzo en la votación de la Liga para reconocer a jugadores y técnicos en España. Es que el ingeniero a cargo del Real Betis acumula cinco victorias consecutivas, las tres últimas ante el Real Madrid, Las Palmas y el Leganés, lo que le han servido para escalar en la tabla de la liga española hasta el sexto lugar, empatado con el quinto, ocupado por el Villarreal. Pellegrini superó a los actuales entrenadores líderes de la competición, como lo es el alemán Hansi Flick del Barcelona y el italiano Carlo Ancelotti de los "Merengues". También quedó por sobre el argentino Diego Simeone del Atlético de Madrid.

Nueva Zelanda cumplió con los pronósticos en el estadio Eden Park de Auckland y goleó a Nueva Caledonia por 3-0 para ganar la fase de clasificación de Oceanía y lograr así la plaza en el Mundial de 2026.

Los "All Whites" jugarán su tercera fase final mundialista después de las disputadas en España 1982 y Sudáfrica 2010. En la primera de las citas, perdió sus tres encuentros ante Escocia (5-2), Unión Soviética (3-0) y Brasil (4-0) y en la segunda, igualó los tres frente a Eslovaquia (1-1), Italia (1-1) y Paraguay (0-0).

El cuadro neocaledonio aguantó una hora, amenazó ligeramente en alguna contra a los 'kiwis', pero cuando recibió el primer tanto, obra de Michael Boxall de cabeza tras un saque de esquina, claudicó. No tardó Kosta Barbarouses en ampliar la cuenta y sentenció definitivamente el partido Elijah Just.

Nueva Zelanda celebra la consecución del billete y Nueva Caledonia deberá prepararse para el repechaje intercontinental en las que participarán otras cinco selecciones, la séptima de Sudamérica, la vencedora de un playoff de Asia y de otro de África y dos equipos de la Concacaf, que lucharán por dos lugares en la Copa. Son el quinto equipo clasificado tras los tres anfitriones, Canadá, Estados Unidos y México, y Japón.